Επιμέλεια: Γιάννα Μυράτ
Οι ρήξεις υποθαλάσσιων καλωδίων που τρόμαξαν τους Ευρωπαίους αξιωματούχους ασφαλείας τους τελευταίους μήνες ήταν πιθανότατα αποτέλεσμα θαλάσσιων ατυχημάτων παρά ρωσικών σαμποτάζ, σύμφωνα με αρκετούς αξιωματούχους των υπηρεσιών πληροφοριών των ΗΠΑ και της Ευρώπης.
ΔΙΑΦΗΜΙΣΤΙΚΟΣ ΧΩΡΟΣ
Η απόφαση αντικατοπτρίζει μια αναδυόμενη συναίνεση μεταξύ των υπηρεσιών ασφαλείας των ΗΠΑ και της Ευρώπης, σύμφωνα με ανώτερους αξιωματούχους από τρεις χώρες που συμμετέχουν σε συνεχείς έρευνες για μια σειρά περιστατικών στα οποία διακόπηκαν κρίσιμες γραμμές ενέργειας και επικοινωνιών στον βυθό της θάλασσας.
Οι υποθέσεις δημιούργησαν υποψίες ότι η Ρωσία στόχευε υποθαλάσσιες υποδομές ως μέρος μιας ευρύτερης εκστρατείας υβριδικών επιθέσεων σε όλη την Ευρώπη και προκάλεσαν εντατικά μέτρα ασφαλείας, συμπεριλαμβανομένης της ανακοίνωσης την περασμένη εβδομάδα ότι το ΝΑΤΟ θα ξεκινήσει νέες επιχειρήσεις περιπολίας και επιτήρησης στη Βαλτική Θάλασσα.
Ωστόσο, μέχρι στιγμής, είπαν αξιωματούχοι, οι έρευνες που αφορούν τις Ηνωμένες Πολιτείες και μισή ντουζίνα ευρωπαϊκές υπηρεσίες ασφαλείας δεν έχουν δείξει καμία ένδειξη ότι εμπορικά πλοία που είναι ύποπτα ότι έσυραν άγκυρες σε συστήματα βυθού το έκαναν σκόπιμα ή μετά από κατεύθυνση της Μόσχας.
ΔΙΑΦΗΜΙΣΤΙΚΟΣ ΧΩΡΟΣ
Αντίθετα, Αμερικανοί και Ευρωπαίοι αξιωματούχοι δήλωσαν ότι τα στοιχεία που συγκεντρώθηκαν μέχρι σήμερα – συμπεριλαμβανομένων των υποκλοπών επικοινωνιών και άλλων διαβαθμισμένων πληροφοριών – δείχνουν ατυχήματα που προκλήθηκαν από άπειρα πληρώματα που υπηρετούσαν σε κακοσυντηρημένα πλοία.
Αμερικανοί αξιωματούχοι ανέφεραν «σαφείς εξηγήσεις» που ήρθαν στο φως σε κάθε περίπτωση, υποδεικνύοντας την πιθανότητα ότι η ζημιά ήταν τυχαία, και έλλειψη αποδεικτικών στοιχείων που υποδηλώνουν ρωσική υπαιτιότητα. Αξιωματούχοι δύο ευρωπαϊκών υπηρεσιών πληροφοριών δήλωσαν ότι συμφώνησαν με τις εκτιμήσεις των ΗΠΑ.
Παρά τις αρχικές υποψίες ότι εμπλέκεται η Ρωσία, ένας Ευρωπαίος αξιωματούχος είπε ότι υπάρχει «αντιμαρτυρία» που υποδηλώνει το αντίθετο. Οι Αμερικανοί και οι Ευρωπαίοι αξιωματούχοι αρνήθηκαν να δώσουν περισσότερες λεπτομέρειες και μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας, επικαλούμενοι την ευαισθησία των συνεχιζόμενων ερευνών.
ΔΙΑΦΗΜΙΣΤΙΚΟΣ ΧΩΡΟΣ
Οι έρευνες επικεντρώνονται σε τρία περιστατικά τους τελευταίους 18 μήνες στα οποία πλοία που ταξίδευαν από ή προς τα ρωσικά λιμάνια ήταν ύποπτα ότι διέκοψαν βασικούς συνδέσμους σε ένα τεράστιο υποθαλάσσιο δίκτυο αγωγών που μεταφέρουν αέριο, ηλεκτρισμό και διαδίκτυο σε εκατομμύρια ανθρώπους στη βόρεια Ευρώπη.
Το πετρελαιοφόρο Eagle S στις 28 Δεκεμβρίου στον Κόλπο της Φινλανδίας που κατασχέθηκε από τις φινλανδικές αρχές
Στην πιο πρόσφατη περίπτωση, η Φινλανδία κατάσχεσε ένα πετρελαιοφόρο για το οποίο υπάρχει η υποψία ότι έσυρε την άγκυρα του σε μια υποθαλάσσια γραμμή ηλεκτρικής ενέργειας που συνδέει τη Φινλανδία με την Εσθονία. Οι φινλανδικές αρχές δήλωσαν ότι το σκάφος, το Eagle S, αποτελεί μέρος ενός «σκιώδους στόλου» δεξαμενόπλοιων που βοηθούν τη Μόσχα να πουλά πετρέλαιο στις παγκόσμιες αγορές κατά παράβαση των διεθνών κυρώσεων.
Προηγούμενες υποθέσεις αφορούσαν ένα πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων νηολογημένο στο Χονγκ Κονγκ, το NewnewPolar Bear, που έσπασε αγωγό φυσικού αερίου στον Κόλπο της Φινλανδίας τον Οκτώβριο του 2023 και ένα κινεζικό πλοίο, το Yi Peng 3, που έκοψε δύο καλώδια δεδομένων στα σουηδικά ύδατα τον Νοέμβριο. πέρυσι.
Υποθαλάσσια καλώδια υπέστησαν ζημιές σε περιστατικά πλοίων στη Βαλτική Θάλασσα από τα τέλη του 2023
Η άρνηση ευθύνης της Ρωσίας έγινε δεκτή με βαθύ σκεπτικισμό από Ευρωπαίους αξιωματούχους που αντιμετωπίζουν ένα ευρύτερο κύμα υβριδικών επιθέσεων που αποδίδονται στη Μόσχα.
Αμερικανοί και Ευρωπαίοι αξιωματούχοι ασφαλείας αναστατώθηκαν πέρυσι με μια υποτιθέμενη ρωσική συνωμοσία για λαθρεμπόριο εμπρηστικών μηχανισμών σε φορτηγά αεροπλάνα σε μια προφανή δοκιμαστική λειτουργία για μεταγενέστερες επιθέσεις με στόχο τις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά. Αξιωματούχοι των υπηρεσιών πληροφοριών των ΗΠΑ προειδοποίησαν επίσης τις γερμανικές αρχές ότι η Ρωσία σχεδίαζε να δολοφονήσει τον διευθύνοντα σύμβουλο ενός από τους μεγαλύτερους παραγωγούς όπλων της Ευρώπης, μιας εταιρείας που είχε ανακοινώσει σχέδια για την κατασκευή μονάδας κατασκευής πυρομαχικών στην Ουκρανία.
Ταυτόχρονα, Ευρωπαίοι αξιωματούχοι ασφαλείας κατηγόρησαν τη Ρωσία ότι χρησιμοποιεί πληρεξούσιους για να πραγματοποιήσει εκατοντάδες εμπρησμούς, διακοπές σιδηροδρόμων και μικρότερες επιχειρήσεις δολιοφθοράς με στόχο τη σπορά διχασμών στην Ευρώπη και την υποβοήθηση της Ουκρανίας.
Σε αυτό το πλαίσιο, η ζημιά στα συστήματα του βυθού ενίσχυσε την ευρωπαϊκή αίσθηση ότι είναι υπό πολιορκία. Ο Γερμανός υπουργός Άμυνας Μπόρις Πιστόριους χαρακτήρισε «δολιοφθορά» το περιστατικό έλξης άγκυρας τον Νοέμβριο και είπε ότι «κανείς δεν πιστεύει ότι αυτά τα καλώδια κόπηκαν κατά λάθος». Εβδομάδες αργότερα, ο Φινλανδός πρόεδρος Αλεξάντερ Στουμπ είπε ότι ένα περιστατικό την ημέρα των Χριστουγέννων συνδέεται «σίγουρα» με τη Ρωσία.
Οι ειδικοί είπαν επίσης ότι οι περιπτώσεις του βυθού ταιριάζουν σε ένα μοτίβο ρωσικής επιθετικότητας.
Το κόψιμο των καλωδίων «μπορεί κάλλιστα να είναι τυχαία ατυχήματα», είπε ο Έρικ Σιαραμέλλα, ανώτερος συνεργάτης στο Ίδρυμα Κάρνεγκι για τη Διεθνή Ειρήνη, ο οποίος στο παρελθόν υπηρέτησε ως αναπληρωτής αξιωματικός των εθνικών πληροφοριών των Ηνωμένων Πολιτειών για τη Ρωσία. «Αλλά είναι δύσκολο να αποκλειστεί μια συντονισμένη ρωσική εκστρατεία όταν οι υπηρεσίες πληροφοριών [της Μόσχας] προσπαθούν να δολοφονήσουν γερμανικά στελέχη επιχειρήσεων, ξεκινώντας φωτιές σε εργοστάσια σε όλη την Ευρώπη και βάζοντας βόμβες σε φορτηγά αεροπλάνα».
Ωστόσο η αναδυόμενη άποψη μεταξύ των δυτικών κατασκοπευτικών υπηρεσιών ότι είναι τα ατυχήματα – και όχι η Ρωσία – που πιθανό ευθύνονται για τις υποθαλάσσιες ζημιές απορρίφθηκε από ορισμένους φανατικούς επικριτές της Ρωσίας.
Ο Πέκα Τοβέρι, ο οποίος εκπροσωπεί τη Φινλανδία στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο και στο παρελθόν υπηρέτησε ως ανώτατος αξιωματούχος στρατιωτικών πληροφοριών της χώρας, είπε ότι οι υποθέσεις του βυθού της θάλασσας αποτελούν μέρος «μιας τυπικής υβριδικής επιχείρησης» από τη Μόσχα.
«Το πιο σημαντικό πράγμα σε οποιαδήποτε υβριδική λειτουργία είναι η άρνηση», είπε ο Τοβέρι. Οι υπηρεσίες ασφαλείας της Ρωσίας μπορεί να πέτυχαν να μην αφήσουν «καμία απόδειξη που θα μπορούσε να σταθεί στο δικαστήριο», είπε, αλλά το να καταλήξουν στο συμπέρασμα ότι επρόκειτο για ατυχήματα «είναι πλήρης ανοησία».
Ο Τοβέρι και άλλοι ανέφεραν ανωμαλίες στη συμπεριφορά των πλοίων που εμπλέκονται καθώς και στοιχεία ότι η Ρωσία έχει αφιερώσει για δεκαετίες εκτεταμένους πόρους – συμπεριλαμβανομένης μιας ειδικής στρατιωτικής μονάδας γνωστής ως Γενικής Διεύθυνσης Έρευνας Βαθέων Θαλασσών – για τη χαρτογράφηση της υποδομής του δυτικού βυθού και τον εντοπισμό της τρωτά σημεία.
Ο χρόνος των επεισοδίων φαίνεται να ενέτεινε τις υποψίες. Οι πιο πρόσφατες περιπτώσεις, τον Νοέμβριο και τον Δεκέμβριο, κατέστρεψαν τις υποθαλάσσιες γραμμές ενέργειας σε μια εποχή που τα κράτη της Βαλτικής επιτάχυναν τις προσπάθειες αποσύνδεσης των δικτύων ηλεκτροδότησης από τη Ρωσία.
Υπάρχουν επίσης λόγοι για να αμφισβητηθεί γιατί η Ρωσία θα διακινδύνευε να βάλει στο στόχαστρο υποθαλάσσια συστήματα σε πλωτές οδούς που τώρα καλύπτονται από χώρες μέλη του ΝΑΤΟ. Κάτι τέτοιο θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο τις επιχειρήσεις λαθρεμπορίου πετρελαίου στις οποίες βασίστηκε η Ρωσία για τη χρηματοδότηση του πολέμου στην Ουκρανία και πιθανώς να προκαλέσει πιο επιθετικές προσπάθειες από τις δυτικές κυβερνήσεις να πνίξουν τη διαδρομή της Ρωσίας προς τον Βόρειο Ατλαντικό.
Σε μια σύνοδο κορυφής της Βαλτικής στο Ελσίνκι στις 14 Ιανουαρίου, ο Γενικός Γραμματέας του ΝΑΤΟ Μαρκ Ρούτε ανακοίνωσε σχέδια για νέες περιπολίες από φρεγάτες, αεροσκάφη, υποβρύχιους δορυφόρους και έναν «μικρό στόλο ναυτικών drones» που έχουν σχεδιαστεί για την ανίχνευση υποθαλάσσιων δολιοφθορών.
Παρά τις προόδους στις δυνατότητες υποθαλάσσιας επιτήρησης, η απόδοση επιθέσεων έχει αποδειχθεί δύσκολη. Ο βομβαρδισμός στους αγωγούς φυσικού αερίου Nord Stream μεταξύ Ρωσίας και Γερμανίας τον Σεπτέμβριο του 2022 αρχικά κατηγορήθηκε ευρέως στη Ρωσία, αλλά τώρα πιστεύεται ότι πραγματοποιήθηκε από ανώτερο ουκρανικό στρατιωτικό με βαθείς δεσμούς με τις υπηρεσίες πληροφοριών της χώρας.
