Επιμέλεια: Γιάννα Μυράτ
Ο Πρόεδρος Τραμπ είναι στην εξουσία λιγότερο από ένα μήνα και η τεράστια επιχειρηματική αυτοκρατορία του Έλον Μασκ έχει ήδη ωφεληθεί – ή είναι τώρα σε σαφώς καλύτερη θέση να επωφεληθεί.
ΔΙΑΦΗΜΙΣΤΙΚΟΣ ΧΩΡΟΣ
Ο Τραμπ και ο Μασκ, ο πλουσιότερος άνθρωπος του κόσμου στον οποίο ο πρόεδρος έχει δώσει τεράστια εξουσία, διαλύουν ομοσπονδιακές υπηρεσίες σε όλη την κυβέρνηση. Ο Τραμπ απέλυσε κορυφαία στελέχη και έδιωξε υπαλλήλους σταδιοδρομίας. Πολλοί από αυτούς ήταν επικεφαλής ερευνών, θεμάτων νομικών ή αγωγών που εκκρεμούσαν κατά των εταιρειών του Μασκ.
Ο Μασκ έχει επίσης καρπωθεί το όφελος από τις παραιτήσεις των ρυθμιστικών αρχών της εποχής Μπάιντεν που ανέτρεψαν τον έλεγχο των μεγάλων ρυθμιστικών φορέων, αφήνοντας τους πιο φιλο-Ρεπουμπλικανούς διορισμένους να επιβλέπουν αυτές τις αγωγές.
Τουλάχιστον 11 ομοσπονδιακές υπηρεσίες που έχουν επηρεαστεί από αυτές τις κινήσεις έχουν περισσότερες από 32 συνεχιζόμενες έρευνες, εκκρεμείς καταγγελίες ή ενέργειες επιβολής νόμου στις έξι εταιρείες του Μασκ, σύμφωνα με τους New York Times.
ΔΙΑΦΗΜΙΣΤΙΚΟΣ ΧΩΡΟΣ
Οι απολύσεις Τραμπ έπληξαν υπηρεσίες με επίβλεψη των εταιρειών του Μασκ. Οι αλλαγές προσωπικού, συμπεριλαμβανομένης της απόλυσης αρκετών ανώτατων αξιωματούχων, έχουν επηρεάσει τις υπηρεσίες με ομοσπονδιακές έρευνες ή ρυθμιστικές μάχες με τις εταιρείες του Έλον Μασκ.
ΔΙΑΦΗΜΙΣΤΙΚΟΣ ΧΩΡΟΣ
Τα γεγονότα των τελευταίων εβδομάδων έθεσαν υπό αμφισβήτηση την πρόοδο και τα αποτελέσματα πολλών από αυτές για τις έρευνες στις εταιρείες του.
Οι έρευνες περιλαμβάνουν πρόστιμα της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Αεροπορίας στην εταιρεία πυραύλων του Μασκ, SpaceX, για παραβιάσεις της ασφάλειας και μήνυση της Επιτροπής Κεφαλαιαγοράς που πιέζει τον Μασκ να πληρώσει στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση ίσως και 150 εκατομμύρια δολάρια, κατηγορώντας τον ότι παραβίασε τον ομοσπονδιακό νόμο περί κινητών αξιών.
Από μόνο του, το Εθνικό Συμβούλιο Εργασιακών Σχέσεων, μια ανεξάρτητη υπηρεσία εποπτείας για τα δικαιώματα των εργαζομένων, έχει 24 έρευνες για τις εταιρείες του Μασκ, σύμφωνα με τους Times.
Από τον Ιανουάριο, ο Τραμπ απέλυσε τρεις αξιωματούχους σε αυτήν την υπηρεσία, συμπεριλαμβανομένου ενός μέλους του διοικητικού συμβουλίου, εμποδίζοντας ουσιαστικά την ικανότητα του συμβουλίου να αποφαίνεται για υποθέσεις. Μέχρι να διορίσει νέα μέλη ο Τραμπ, οι υποθέσεις που χρειάζονται απόφαση από το διοικητικό συμβούλιο δεν μπορούν να προχωρήσουν.
Στο Γραφείο Οικονομικής Προστασίας των Καταναλωτών, μια δημόσια βάση δεδομένων εμφανίζει εκατοντάδες καταγγελίες για την εταιρεία ηλεκτρικών αυτοκινήτων Tesla, κυρίως σχετικά με την είσπραξη χρεών ή προβλήματα δανείων. Η υπηρεσία έχει πλέον ουσιαστικά τεθεί εκτός λειτουργίας, τουλάχιστον προσωρινά, από την κυβέρνηση Τραμπ, η οποία έδωσε εντολή στο προσωπικό της να σταματήσει όλες τις έρευνες. Επίσης η υπηρεσία θα είχε ρυθμίσει τις νέες προσπάθειες του Μασκ να φέρει μια ιδιωτική υπηρεσία πληρωμών στο X.
Ο Μασκ έχει πολυάριθμες συμβάσεις που επιβλέπονται από πολλές κυβερνητικές υπηρεσίες — συμπεριλαμβανομένων του διαστήματος, των μέσων ενημέρωσης, των χρηματοοικονομικών τίτλων και της ασφάλειας των αυτοκινητοδρόμων. Αυτός και η ομάδα του έχουν επίσης ένα εξαιρετικό πόστο που δημιουργήθηκε από τον Τραμπ που του επιτρέπει να επανεξετάζει τις δαπάνες και τη στελέχωση κάθε τμήματος την εκτελεστική εξουσία για μείωση του κόστους που ονομάζεται Department of Government Efficiency.
Οι παραδοσιακοί ομοσπονδιακοί κανόνες σύγκρουσης συμφερόντων φαίνονται σχεδόν απαρχαιωμένοι, εάν ο Μασκ είναι αποφασισμένος να εμπλακεί σε συγκεκριμένες αποφάσεις σχετικά με τις υπηρεσίες με τις οποίες συνεργάζονται οι εταιρείες του.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο ρόλος του Μασκ είναι τόσο ανησυχητικός για τους πρώην δικηγόρους δεοντολογίας του Λευκού Οίκου σε Δημοκρατικές και Ρεπουμπλικανικές κυβερνήσεις.
Καμία από τις έρευνες ή τις αγωγές που αφορούν τον Μασκ και τις εταιρείες του, τουλάχιστον μέχρι στιγμής, δεν έχει επισήμως αποσυρθεί από την έναρξη της νέας κυβέρνησης, σύμφωνα με περισσότερους από δώδεκα νυν και πρώην ομοσπονδιακούς αξιωματούχους που έδωσαν συνέντευξη στους Times.
Οι Times δεν βρήκαν επίσης στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι ο Μασκ διέταξε απευθείας να κλείσει ή να σταματήσει μια έρευνα σε μια από τις εταιρείες του.
Οι αλλαγές στους οργανισμούς σε πολλές περιπτώσεις αντικατοπτρίζουν αλλαγές στις εθνικές προτεραιότητες που συνοδεύουν έναν πρόεδρο που παραπονιέται εδώ και καιρό ότι η κυβερνητική ρύθμιση ήταν υπερβολικά επιθετική, μια άποψη ευρέως διαδεδομένη στην επιχειρηματική κοινότητα.
Αλλά η αναταραχή στις ομοσπονδιακές υπηρεσίες αντιπροσωπεύει μια από τις πρώτες δοκιμές ενός ευρέος φάσματος συγκρούσεων συμφερόντων που έφερε ο Μασκ στον Λευκό Οίκο, συμπεριλαμβανομένων 100 συμβάσεων με 17 ομοσπονδιακούς οργανισμούς.
Ο Μασκ ελέγχει έξι εταιρείες, συμπεριλαμβανομένης της Tesla, η οποία διαπραγματεύεται δημόσια. Είναι ο ιδρυτής της SpaceX, της τεχνητής νοημοσύνης xAI, της κατασκευαστικής Boring Company, και της Neuralink, η οποία αναπτύσσει εμφυτεύματα υπολογιστών εγκεφάλου. Όλα αυτά είναι ιδιωτικά. Κατέχει επίσης την πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης X, πρώην Twitter.
Οι εταιρείες του Μασκ εξασφάλισαν συμβόλαια 13 δισεκατομμυρίων δολαρίων τα τελευταία πέντε χρόνια, καθιστώντας τη SpaceX, που εισπράττει τα περισσότερα από αυτά τα χρήματα, έναν από τους μεγαλύτερους κρατικούς εργολάβους. Γίνεται ήδη συζήτηση κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Τραμπ για επέκταση αυτών των συμφωνιών, ιδιαίτερα στην Πολεμική Αεροπορία.
Ο Μασκ είχε μια μακρά και αμφιλεγόμενη σχέση με τις ρυθμιστικές αρχές των εταιρειών του. Αποκάλεσε την SEC «καθάρματα» και η SpaceX μήνυσε την NLRB, υποστηρίζοντας ότι είναι «αντισυνταγματική» αφού η υπηρεσία είχε ισχυριστεί ότι η εταιρεία είχε κακομεταχειριστεί και απέλυσε παράνομα ορισμένους εργαζόμενους.
«Αν οι κανόνες είναι τέτοιοι που δεν μπορείτε να σημειώσετε πρόοδο, τότε πρέπει να πολεμήσετε τους κανόνες», είπε ο Μασκ σε μια εξουσιοδοτημένη βιογραφία που δημοσιεύτηκε το 2015.
Δημοκρατικοί στο Κογκρέσο και εξωτερικοί δικηγόροι που ειδικεύονται στις κρατικές συμβάσεις και την ηθική, αμφισβήτησαν τη θέση του Μασκ, λέγοντας ότι δεν μπορούν να προσδιορίσουν μια στιγμή στην αμερικανική ιστορία που ένα εταιρικό στέλεχος με τόσα πολλά ρυθμιστικά θέματα, καθώς και δισεκατομμύρια δολάρια σε ομοσπονδιακές συμβάσεις, είχε τέτοια εξουσία στις κυβερνητικές λειτουργίες.
Ο Τραμπ, μιλώντας με δημοσιογράφους πριν παραστεί στο Super Bowl την Κυριακή, είπε ότι ο Μασκ «δεν κερδίζει τίποτα» από τον ρόλο. Αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου πρόσθεσαν την περασμένη εβδομάδα ότι εναπόκειται στον Μασκ να αστυνομεύσει τις δικές του ενέργειες.
«Εάν ο Έλον Μασκ αντιμετωπίσει σύγκρουση συμφερόντων με τα συμβόλαια και τη χρηματοδότηση που επιβλέπει η DOGE, τότε ο Έλον θα απαλλαγεί από αυτές τις συμβάσεις», δήλωσε η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου, Καρολίν Λέβιτ.
Ο Μασκ, οι εταιρείες του και μια εκπρόσωπος του Υπουργείου Κυβερνητικής Αποτελεσματικότητας δεν απάντησαν στα αιτήματα για σχολιασμό.
Ωστόσο, σε σχόλια από το Οβάλ Γραφείο με τον Τραμπ την Τρίτη, ο Μασκ υπερασπίστηκε τη συμμετοχή του στη σύναψη συμβάσεων στο Πεντάγωνο και είπε ότι ήταν βέβαιος ότι δεν είχε συγκρούσεις επειδή είναι οι υπάλληλοι της SpaceX που υποβάλλουν τις προσφορές, όχι ο ίδιος προσωπικά.
Ο Μασκ πρόσθεσε ότι αν κάποιος μπορεί να βρει ένα συμβόλαιο που «ανατέθηκε στη SpaceX και δεν ήταν μακράν η καλύτερη σχέση ποιότητας-τιμής για τον φορολογούμενο, ενημερώστε με, γιατί ήταν όλα».
Δικαιώματα των Εργαζομένων
Σε δύο ομοσπονδιακές υπηρεσίες εποπτείας για τους εργαζόμενους, οι ενέργειες του Τραμπ έχουν σαφή επίδραση στην επιχειρηματική αυτοκρατορία του Μασκ, καθώς και σε αμέτρητες άλλες εταιρείες που έχουν θέματα ενώπιόν τους.
Οι απολύσεις στους φορείς, το Εθνικό Συμβούλιο Εργασιακών Σχέσεων (NLRB) και την Επιτροπή Ίσων Ευκαιριών Απασχόλησης, σημαίνουν ότι κανένας από τους δύο δεν έχει απαρτία στο συμβούλιο του για να αποφασίσει υποθέσεις.
Μία από τις πολλές έρευνες του NLRB αφορά τις σαρωτικές περικοπές θέσεων εργασίας από τις εταιρείες του Μασκ το 2022 στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης X, που τότε ονομαζόταν Twitter.
Οι υπάλληλοι του Twitter συσπειρώθηκαν εκείνη την εποχή για να μιλήσουν για το τι συνέβαινε στη δουλειά, στο λογισμικό Slack και στην εφαρμογή ανταλλαγής μηνυμάτων Signal. Το Twitter προσπάθησε να σταματήσει τις επικοινωνίες και μάλιστα παρακολούθησε ορισμένους υπαλλήλους, σύμφωνα με αντίγραφα του NLRB που ελήφθησαν μέσω αιτημάτων για δημόσια αρχεία.
Το θέμα εξετάζεται από το προσωπικό του NLRB. Ακόμη και αν ο Τραμπ αντικαταστήσει το απόν μέλος του διοικητικού συμβουλίου, αυτό είναι πιθανό να αλλάξει σημαντικά την ισορροπία του διοικητικού συμβουλίου.
Απολυμένοι επιθεωρητές
Την πρώτη του εβδομάδα, ο Τραμπ απέλυσε τουλάχιστον 17 γενικούς επιθεωρητές, οι οποίοι είναι υπεύθυνοι για τη διερεύνηση σπατάλης και διαφθοράς εντός των δικών τους υπηρεσιών.
Οι μαζικές απολύσεις – μια κίνηση που μπορεί να παραβίασε την ομοσπονδιακή νομοθεσία – μπορεί να ωφελήσει τον Μασκ. Μεταξύ των απολυμένων γενικών επιθεωρητών ήταν η Φίλις Φονγκ στο Τμήμα Γεωργίας.
Το πρακτορείο της είχε ξεκινήσει έρευνα το 2022 για την νεοσύστατη εταιρεία εμφυτευμάτων εγκεφάλου του Μασκ, τη Neuralink, και η έρευνα βρισκόταν σε εξέλιξη από τα τέλη του περασμένου έτους. Το Reuters ανέφερε τον περασμένο μήνα ότι η έρευνα συνεχιζόταν.
Τον Δεκέμβριο, ο Μασκ δημοσίευσε μια επιστολή από τον δικηγόρο του στο X που ισχυριζόταν ότι η SEC είχε επίσης ανοίξει εκ νέου έρευνα για το Neuralink.
Και οι δύο έρευνες προέκυψαν αφού μια μη κερδοσκοπική Επιτροπή γιατρών για την Υπεύθυνη Ιατρική, ανακάλυψε μέσω αγωγής δημοσίων αρχείων το 2021 ότι η Neuralink φέρεται να είχε κακομεταχειριστεί δεκάδες πιθήκους δοκιμών, είπε σε συνέντευξή του ο διευθυντής έρευνας του μη κερδοσκοπικού οργανισμού.
«Υπόφεραν από λοιμώξεις, εσωτερική αιμορραγία και έγιναν χειρουργικά λάθη όταν αφαιρέθηκαν οι συσκευές που βιδώθηκαν στο κρανίο», είπε ο Mέρκλεϊ.
Ο Μασκ αρνήθηκε την κακομεταχείριση των πιθήκων στην Neuralink και η εταιρεία δεν αναφέρθηκε μετά από έλεγχο του USDA.
Τη Δευτέρα, ο Τραμπ απέλυσε τον επικεφαλής του Office of Government Ethics, μιας ανεξάρτητης υπηρεσίας. Το γραφείο είχε εκκρεμή αιτήματα για να ερευνήσει τον Μασκ με βάση τους ισχυρισμούς 12 Δημοκρατικών στο Κογκρέσο την περασμένη εβδομάδα ότι ο ρόλος του Μασκ ως ομοσπονδιακού κυβερνητικού αξιωματούχου δημιουργεί μια αναπόφευκτη σύγκρουση συμφερόντων.
Η επιστολή ανέφερε: «Ο αμερικανικός λαός αξίζει διαβεβαιώσεις ότι κανένα άτομο, ανεξαρτήτως κύρους, δεν επιτρέπεται να επηρεάζει την πολιτική για προσωπικό όφελος».
