Ρώτησα τον Ραζβάν Λουτσέσκου, στην συνέντευξη τύπου μετά τον αγώνα του Σαν Σεμπαστιάν, αν προτιμά ως επόμενο αντίπαλο στο Europa League τον Άγιαξ ή την Στεάουα. Χαμογέλασε συγκαταβατικά, ζήτησε συγνώμη και πρόσθεσε: «Θα μου επιτρέψετε να μην απαντήσω. Ναι, έχω προτίμηση αλλά θα την πω μόνο ιδιωτικά. Μεγαλύτερη σημασία έχει το ευρωπαϊκό ταξίδι και η διάρκεια του». Στο τελευταίο θα συμφωνήσω με τον κόουτς. Όμως, θα τολμήσω να γράψω πως υποψιάζομαι βάσιμα ότι την Στεάουα ήθελε και… αστέρι (Στεάουα στη μητρική του γλώσσα) του ήρθε στη φάση των πλέι οφ.
Το παιχνίδι της 3ης Οκτωβρίου 2024 στην Τούμπα ανέδειξε… παρά φύση νικήτρια την Στεάουα με 1-0, στη δεύτερη αγωνιστική της league phase. Ο ΠΑΟΚ ήταν καλύτερος σε όλα. Είχε 12 τελικές προσπάθειες μόνο στο πρώτο ημίχρονο, ένα δοκάρι και κλασικές ευκαιρίες, αλλά έχοντας παίκτη παραπάνω από το 55’ δεν μπόρεσε να νικήσει τον καλύτερο παίκτη της ρουμανικής ομάδας, τον τερματοφύλακα Ταρνοβεάνου. Του έλειψε ότι ακριβώς και το βράδυ της περασμένης Πέμπτης. Το γκολ. Ή για να ακριβολογώ ο ποιοτικός φορ που θα έστελνε την μπάλα στα αντίπαλα δίχτυα. Τον ψάχνει αυτόν τον φορ εδώ και χρόνια, τον αναζήτησε και στην χειμερινή μεταγραφική περίοδο. Μάταιος κόπος. Μετά τον παροπλισμό του Τσιουντάλι, ο Δικέφαλος θα πορευθεί στο υπόλοιπο της σεζόν με Μπράντον, Τσάλοφ και Σαμάτα…
Πάντως το συνολικό 9-0 γκολ του ΠΑΟΚ στις τρεις συνεχόμενες νίκες και ειδικότερα το 5-0 επί της Φερεντσβάρος του έδωσε ισχυρό πλεονέκτημα πριν την τελευταία αγωνιστική της League Phase. Το αντίστροφο μέτρησε στην περίπτωση των προσεχών αντιπάλων του. Η βαριά ήττα με 4-0 στην Γλασκώβη από την Ρέιντζερς υποχρέωσε την Στεάουα να μείνει τελευταία σε τετραπλή ισοβαθμία, μετά την καθοριστική αγωνιστική. Κατατάχθηκε 11η ενώ θα μπορούσε να πάρει την προνομιούχο όγδοη θέση και να μην παίξει πλέι οφ. Μαντέψτε ποια ομάδα ήταν 8η στην τελική κατάταξη. Φυσικά, η Ρέιντζερς! Γιατί «κάθε γκολ μετράει».
Είναι ξεκάθαρο. Ένας πλήρης και ανταγωνιστικός ΠΑΟΚ δεν έχει να φοβηθεί τίποτα από την Στεάουα, που έχασε προχθές μπροστά σε 50.000 δικούς της φιλάθλους από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ με σκορ 2-0. Εκείνο που δεν επιτρέπεται σε αγώνες αυτού του επιπέδου είναι τα αμυντικά λάθη. Ο 20χρονος Ισλανδός Όρι Όσκαρσον κυριάρχησε στον αέρα και προκάλεσε το 2-0 υπέρ της Σοσιεδάδ. Παράλληλα, υπενθύμισε με σκληρό τρόπο στον ΠΑΟΚ τι σημαίνει να διαθέτεις έναν φορ επιπέδου. Όμως για να τον έχεις πρέπει να… ξοδέψεις. Πολλά! Οι Βάσκοι της Σοσιεδάδ έδωσαν το περασμένο καλοκαίρι 20 εκατ. ευρώ στην Κοπεγχάγη για να κάνουν δικό τους τον Όσκαρσον. Η επένδυση αρχίζει πλέον να αποδίδει.
Οι αγώνες με την Στεάουα μπορούν να αποτελέσουν τη βάση για ένα ακόμη ποδοσφαιρικό σενάριο. Με κεντρικό πρόσωπο τον Λουτσέσκου αλλά και διάφορα “επεισόδια” που θα μεσολαβήσουν μέχρι το βράδυ της 20ής Φεβρουαρίου, όταν και θα μάθουμε ποια ομάδα θα συνεχίσει στους “16” της διοργάνωσης. Ο προπονητής του ΠΑΟΚ θέλει ρεβάνς για την ήττα του Οκτωβρίου, αλλά και μια αναβάθμιση των -ούτως ή άλλως- ανεβασμένων “μετοχών” του στην Ρουμανία. Η ευκαιρία είναι μπροστά και όπως τόνισε ο ίδιος μετά την άτυχη βραδιά στο Σαν Σεμπαστιάν «πάνω από πρόσωπα και καταστάσεις σημασία έχει το ευρωπαϊκό ταξίδι και η διάρκεια». Και ο ΠΑΟΚ για μια ακόμη χρονιά τα καταφέρνει. Εύκολα ή δύσκολα. Με ή χωρίς φορ.
