Η γρίπη των πτηνών συνεχίζει να εξαπλώνεται. Οι ειδικοί που παρακολουθούν και διερευνούν τον ιό λένε ότι τα νέα δεν αποτελούν λόγο πανικού και ότι ο κίνδυνος παραμένει χαμηλός για το κοινό. Ωστόσο, ο γρήγορος ρυθμός με τον οποίο ο H5N1 μολύνει όχι μόνο άγρια πτηνά και πουλερικά, αλλά τα βοοειδή και άλλα θηλαστικά, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, εγείρει ανησυχίες για τους ειδικούς στις μολυσματικές ασθένειες, οι οποίοι λένε ότι απαιτούνται πρόσθετα μέτρα παρακολούθησης και πρόληψης: Εάν ο ιός μεταλλαχθεί με κάποιο τρόπο που του επιτρέπει να περάσει από τον έναν άνθρωπο στον άλλο, οι ειδικοί φοβούνται ότι θα μπορούσε να γίνει επιδημία ή πανδημία.
«Μέχρι σήμερα, δεν έχουμε δει κανένα στοιχείο μετάδοσης από άνθρωπο σε άνθρωπο», λέει η μοριακή επιδημιολόγος και περιβαλλοντική μικροβιολόγος Τζονς Χόπκινς, Meghan Davis. «Τα σημάδια δείχνουν ότι θα μπορούσε να συμβεί, αλλά κανείς δεν ξέρει με βεβαιότητα αν θα συμβεί ή όχι».
ΔΙΑΦΗΜΙΣΤΙΚΟΣ ΧΩΡΟΣ
Συνήθως, όταν βλέπουμε ένα ξέσπασμα, φουντώνει και μετά φεύγει. Η πρόκληση με αυτό το στέλεχος του H5N1 είναι ότι είχε μια ικανότητα διατήρησης που δεν είχε παρατηρηθεί σε προηγούμενες γρίπες των πτηνών, μαζί με μια “ανατροπή” όταν ο ιός εισήλθε στις αγελάδες γαλακτοπαραγωγής. Αυτό δεν είναι χαρακτηριστικό για τη γρίπη των πτηνών.
Ένας άλλος ασυνήθιστος παράγοντας, ωστόσο, είναι ότι ο ιός δεν μολύνει μόνο τις αγελάδες αλλά και άλλα θηλαστικά, από αλεπούδες και αρκούδες μέχρι ποντίκια, σκίουρους, ακόμη και οικόσιτες γάτες. Στη Νότια Αμερική, ο ιός προκάλεσε μεγάλο αριθμό θανάτων θαλάσσιων θηλαστικών, κάτι που είναι επίσης ασυνήθιστο.
Ποια συμπτώματα προκαλεί η πάθηση;
ΔΙΑΦΗΜΙΣΤΙΚΟΣ ΧΩΡΟΣ
Μελέτες έχουν δείξει ότι ορισμένα άτομα με H5N1 έχουν ελάχιστα ή καθόλου συμπτώματα. Ο H5N1 που προσβάλλει από άγρια πτηνά και κοπάδια της αυλής τείνει να προκαλεί πιο σοβαρά αναπνευστικά συμπτώματα και ασθένειες. Αυτό είναι παρόμοιο με παλαιότερα στελέχη της γρίπης των πτηνών, τα οποία έχουν ποσοστό θνησιμότητας σε ανθρώπους τόσο υψηλό όσο περίπου το 50%. Αυτό σημαίνει ότι η ανθρώπινη έκθεση στον ιό θα μπορούσε να έχει τραγικές συνέπειες.
Τα άτομα που εργάζονται με γαλακτοπαραγωγικές αγελάδες και πουλερικά μολυσμένα με τον γονότυπο που σχετίζεται με τα γαλακτοκομικά συχνά παρουσιάζουν συμπτώματα από το ανώτερο αναπνευστικό, πυρετό και επιπεφυκίτιδα, (λοίμωξη ή φλεγμονή του ματιού που προκαλεί οίδημα και ερυθρότητα και μπορεί να είναι φαγούρα και επώδυνη).
Τα πουλερικά της αυλής και τα άγρια πτηνά φαίνεται να εκθέτουν τους ανθρώπους σε έναν γονότυπο H5N1 που διαφέρει από τον γονότυπο που σχετίζεται με τα γαλακτοκομικά αγροκτήματα, με το στέλεχος του ιού που μεταδίδεται από τα πουλερικά και τα πτηνά να οδηγεί σε πιο σοβαρή ασθένεια. Οι ποικίλοι γονότυποι και τα επίπεδα της ασθένειας υποδεικνύουν την ικανότητα του ιού να προσαρμοστεί και να αλλάξει.
ΔΙΑΦΗΜΙΣΤΙΚΟΣ ΧΩΡΟΣ
Ποια είναι η πιθανότητα μετάδοσης από άνθρωπο σε άνθρωπο;
Υπάρχει συνεχής μετάδοση από ζώο σε ζώο, γεγονός που εγείρει ανησυχίες σχετικά με την προσαρμοστικότητα του ιού. Οι αγελάδες γαλακτοπαραγωγής συνεχίζουν να μολύνονται και να το μεταδίδουν και, ενδεχομένως, ο ιός θα μπορούσε να πηδά από τις αγελάδες στα πουλιά και πάλι στις αγελάδες. Όσο περισσότερες ευκαιρίες έχει ο H5N1 για μετάλλαξη και αλλαγή, τόσο πιο δυνατή γίνεται η μετάδοση από άνθρωπο σε άνθρωπο, καθώς η μετάλλαξη είναι χαρακτηριστικό γνώρισμα των ιών της γρίπης.
Ένα από τα χειρότερα σενάρια είναι ότι μπορεί να έχουμε ένα άτομο ή ένα ζώο που έχει μολυνθεί από τον H5N1 και ένα άλλο στέλεχος γρίπης, όπως η εποχική γρίπη. Αυτό θα μπορούσε να δημιουργήσει το τέλειο γονικό έδαφος για την επανασύνδεση του ιού με τρόπο που να δίνει στον H5N1 ορισμένα από τα χαρακτηριστικά που τον κάνουν πιο μεταδοτικό στους ανθρώπους. Με άλλα λόγια, θα μπορούσε να αρχίσει να εξαπλώνεται από το ένα άτομο στο άλλο.
